A Organização Mundial da Saúde (OMS) define diarreia como a eliminação de três ou mais evacuações líquidas ou amolecidas em um período de 24 horas ou uma frequência maior do que o habitual para a pessoa.

Além do desconforto intestinal, a diarreia pode causar perda importante de água e sais minerais, aumentando o risco de desidratação.

Problema de saúde muito comum e que pode afetar pessoas de todas as idades, a diarreia, na maioria dos casos, é causada por infecções virais, bacterianas ou parasitárias transmitidas por alimentos ou água contaminados. Embora geralmente seja autolimitada, a principal complicação é a desidratação, que pode ser grave, especialmente em crianças, idosos e pessoas com doenças crônicas.

Este artigo apresenta orientações práticas para prevenir a diarreia, reconhecer sinais de alerta e identificar o momento adequado para buscar atendimento de um profissional de saúde.

Leia sobre:

1. Cinco dicas para prevenir a diarreia
1.1 Higienizar as mãos corretamente
1.2 Consumir água potável
1.3 Manter cuidados com os alimentos
1.4 Incentivar o aleitamento materno
1.5 Manter a vacinação atualizada
2. Como evitar a desidratação durante a diarreia
3. Quando procurar orientação de um profissional de saúde?
4. Para não esquecer
5. Autodeclaração de saúde
6. Referências bibliográficas

Cinco dicas para prevenir a diarreia

Higienizar as mãos corretamente

Lavar as mãos com água e sabão é uma das medidas mais eficazes para prevenir infecções intestinais. O hábito deve ser reforçado:

• Antes de preparar refeições
• Antes de comer
• Após usar o banheiro
• Após trocar fraldas
• Após contato com animais
• Ao chegar em casa

A OMS destaca a higiene adequada das mãos como uma das principais medidas para reduzir o risco de doenças diarreicas.

Consumir água potável

A água contaminada é uma importante fonte de transmissão de microrganismos causadores de diarreia. Recomenda-se:

• Utilizar água filtrada, fervida ou tratada
• Manter caixas d'água limpas
• Evitar consumir água de origem desconhecida

O acesso à água segura é uma das estratégias mais importantes para prevenção da doença.

Manter cuidados com os alimentos

Para reduzir o risco de contaminação:

• Lave frutas e verduras adequadamente
• Cozinhe carnes, ovos e frutos do mar completamente
• Evite alimentos crus de procedência duvidosa
• Respeite a refrigeração adequada dos alimentos
• Observe prazos de validade

Muitas infecções intestinais são transmitidas por alimentos contaminados por bactérias ou vírus.

Incentivar o aleitamento materno

Nos primeiros seis meses de vida, o aleitamento materno exclusivo reduz significativamente o risco de episódios de diarreia em lactentes.

Manter a vacinação atualizada

A vacinação contra rotavírus é uma importante medida preventiva para crianças, contribuindo para a redução de casos graves de diarreia e hospitalizações.

Como evitar a desidratação durante a diarreia

A reposição de líquidos deve começar desde os primeiros episódios de diarreia. Recomenda-se:

• Beber água frequentemente
• Utilizar soluções de reidratação oral (SRO) quando indicado – a solução pode ser feita com 1 litro de água filtrada ou fervida + 1 colher de café de sal + 1 colher de sopa de açúcar
• Manter a alimentação habitual sempre que possível
• Evitar alimentos gordurosos e processados
• Oferecer líquidos em pequenas quantidades e de forma frequente

A OMS considera a solução de reidratação oral uma das intervenções mais eficazes para prevenir e tratar a desidratação associada à diarreia.

Sinais de alerta para desidratação

Procure atenção especial se ocorrer:

• Boca seca
• Sede intensa
• Redução da quantidade de urina
• Urina muito escura
• Tontura ao levantar
• Fraqueza intensa
• Sonolência excessiva
• Olhos fundos
• Confusão mental

Esses sinais podem indicar perda importante de líquidos e necessidade de avaliação médica.

Quando procurar orientação de um profissional de saúde?

A avaliação médica é recomendada quando ocorrer qualquer uma das seguintes situações abaixo.

Procure atendimento imediato se houver:

• Sangue nas fezes
• Fezes negras ou com aspecto de borra de café
• Febre alta persistente
• Vômitos frequentes que impedem a ingestão de líquidos
• Dor abdominal intensa
• Sinais de desidratação
• Confusão mental ou sonolência excessiva

A avaliação médica se faz necessária quando:

• A diarreia durar mais de 48 a 72 horas em adultos
• Houver piora progressiva dos sintomas
• A pessoa for idosa
• Houver doenças crônicas, como diabetes, insuficiência cardíaca ou doença renal
• A pessoa estiver imunossuprimida
• A diarreia persistir por mais de 14 dias

Grupos que merecem atenção especial

Algumas pessoas apresentam maior risco de complicações:

• Crianças pequenas
• Idosos
• Gestantes
• Pessoas com doenças crônicas
• Pessoas imunossuprimidas

Nesses grupos, a desidratação pode evoluir mais rapidamente e exigir avaliação precoce.

Para não esquecer

A maioria dos episódios de diarreia pode ser prevenida com medidas simples de higiene, consumo de água potável e cuidados com os alimentos. Quando a doença ocorre, a hidratação adequada é essencial para evitar complicações. Reconhecer precocemente sinais de desidratação e procurar assistência profissional diante dos sinais de alerta pode prevenir agravamentos e hospitalizações.